阳澄湖位於苏州市区的东北，跨苏州市区、工业园区、昆山市及常熟市，是江苏省重要的淡水湖泊之一。面积120平方公里，约18万亩，分西湖、东湖。它南连苏州城，北邻常熟山，而大部分在吴县市境内,就像它的名字一样，阳澄湖水质澄清，阳光透底远远望去，像一块晶莹的翡翠。泛舟湖上，微波荡漾，仿佛人在画中。阳澄湖水产资源十分丰富，阳澄湖盛产七十种淡水产品，桂鱼、甲鱼、白鱼、鳗鱼、清水虾、大闸蟹为"湖中六宝"，其中素有"蟹中之王"美称的阳澄湖清水大闸蟹更是驰名中外。

        阳澄湖临近上海和苏州的阳澄湖，风景秀丽，环境优美。尤其以清澈的水面丰饶的物产闻名于世。这里湖面开阔，水质清澄，水草丰茂，是螃蟹生长的理想之地。特殊的环境，使大闸蟹形成了与众不同的四大特点，一是青背，蟹壳成青灰色，平滑而有光泽；二是白肚，贴泥的肚脐、甲壳晶莹洁白，没有黑色斑点；三是黄毛，歇腿的毛长而黄，根根挺拔；四是金爪，蟹爪金黄，坚挺有力，放在玻璃上都能八足挺立，双螯腾空。

        大闸蟹名称的由来：据说捕蟹前先用竹枝和稻草筑成大闸，在闸的一边布网，晚上亮起马灯，湖中蟹群受诱，向闸游守去，投入网中，故有「大闸蟹」之称谓。

        阳澄湖清水大闸蟹享有“蟹中之王”的美称，其外形特征：青背、白肚、黄毛、金爪、体壮。青背，蟹背青得发亮，清爽，半透明，烧熟后，显纯红，红得鲜艳。它不同于其它湖区螃蟹的灰色，色暗，泥土色重，熟后呈淡红，红中带灰。白肚，蟹肚呈白色，白得有光泽，给人以水亮玉质般美感（随着养殖业的发展，有些水深的地方也养殖阳澄湖大闸蟹，因而有少量其它湖区螃蟹肚灰白或灰色，或白得不清洁。黄毛，蟹螯上的绒毛、蟹爪上的须毛呈黄色。雄蟹绒毛密而软，不带泥土屑。蟹爪上毛须清爽，显黄色。其它湖区蟹毛带泥土色，不清洁。金爪，蟹爪尖上呈烟丝般金黄色。其它湖区的蟹，爪尖上没有明显的金黄色。体壮，阳澄湖大闸蟹体壮，墩厚，结实，两螯八爪粗壮有力，放在玻璃上能撑起，爬行自如。与其它湖区蟹相比，同样形体大小的蟹，阳澄湖大闸蟹体重重得多，它没有一壳水的现象。

        阳澄湖大闸蟹为“蟹中之王”，其色、香、味妙不胜言，“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香”。那桔红色的蟹黄、白玉似的脂膏、洁白细嫩的蟹肉，造色、香、味三者之极，更无一物可之上，也是其它湖区蟹无法比拟的，难怪章太炎夫人汤国梨女士诗曰：“不是阳澄湖蟹好，此生何必住苏州”。

        阳澄湖分为中、东、西三片湖面，有16万亩水面，其中用来养殖大闸蟹的水面现有七八万亩，明年将要降低到4.8万亩，这算是正宗大闸蟹产地，年产量在1400吨到2000吨之间。

        阳澄湖大闸蟹以个大体重、青背白肚、金爪黄毛、蟹黄肥厚、肉质白嫩、滋味鲜美而享誉海内外。

        所谓“青背”，是指蟹壳成青泥色，平滑而又有光泽。
        所谓“白肚”，是指它的脐腹甲壳颜色洁白晶莹，没有任何淤泥斑点。
        所谓“黄毛”，是指蟹腿上的毛长而呈金黄色，根根挺拔。
        所谓“金爪”，是指蟹足金黄，坚实有力，即使放在玻璃上也能八足挺立，双螯腾空，脐背隆起，显得威风凛凛。

        民国早年，北京四大名医之一的施今墨，是个出名的喜爱蟹的饕餮者。他把各地出产的蟹分为六等：一等是湖蟹，如阳澄湖；二等是江蟹，如九江、芜湖；三等是河蟹；四等是溪蟹；五等是沟蟹；六等是海蟹。天下螃蟹，以阳澄湖大闸蟹最为肥美。